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1960、1970年代日本經濟高速成長之際，不少日本國內溫泉旅館因為生意好而大幅擴充規模，興建大量風格恢宏氣派的飯店、溫泉設施。然而，隨著日本經濟在1990年代初期由盛轉衰，這些地方營運也大受衝擊，後來紛紛倒閉，甚至無力負擔拆除費用，使這些溫泉風景區變成一個又一個的廢墟。
溫泉旅館內的溫黃燈光搭配深藍色夜空，創造半露天溫泉獨有的特殊情懷。
「溫泉通行證」讓遊客可多體驗溫泉
然而，位在九州熊本縣南小國町的黑川溫泉，同樣也遭受泡沫經濟的衝擊，但卻能成為人氣發燒的溫泉勝地。究竟為什麼？答案來自一個經濟學的概念，就是「邊際利潤對固定成本貢獻最大化」。
黑川溫泉一共有24座加盟當地溫泉旅館觀光公會的旅館。對遠道而來的遊客而言，過去想要多體驗不同溫泉，只能個別支付不同旅館500到800日圓的泡湯費用，不只麻煩，而且還得多花錢。
瞄準顧客的需求，黑川溫泉旅館觀光公會開始發行「溫泉通行證」，成人一張1300日圓，兒童一張700日圓。只要帶著這張通行證，就能在半年內使用三個黑川地區旅館的露天溫泉。
背後的概念是，把整個城鎮視為同一間旅館，各個旅館之間的道路就是走廊，而不同旅館則是旅客留宿的客房。換言之，黑川溫泉旅館觀光公會把整個溫泉小鎮視為同一家企業來經營。
視覺呈現也整體化
「一體化」策略不只是應用在「溫泉通行證」，更體現在黑川溫泉觀光區整體的視覺呈現。走在黑川溫泉街上，映入眼簾的是一片綠色樹海，這是因為當地旅館並沒有因為生意好而一味擴充規模，反而在保留原本小巧、精緻、復古溫泉村落原型同時，也在空地上大量種樹。
黑川溫泉街保留傳統建築，許多溫泉旅館沿著潺潺溪水林立街旁。
此外，黑川溫泉觀光公會也很清楚，如果要維持這分靜謐、古樸味道，就不能讓大量觀光客一次湧入，造成旅遊品質下滑。因此，即便沿途車道狹窄，不方便大型遊覽車駛入，很難吸引團體遊客到訪，公會也從未動過要拓寬道路的念頭，反倒在網站上建議旅客自行開車或租車前來。
漫步在短短不到一公里的黑川溫泉街，聽著淙淙溪水的天然奏鳴曲，交雜眼前一幢幢古屋，吃著一旁店鋪販售的和菓子、冰淇淋，或是剛煮好、溫熱可口的溫泉蛋，如果夜幕降臨，還可抬頭仰望不被光害侵擾的熠熠星空。
正是因為維持黑川溫泉原有風貌，並導入現代化的經營策略，使黑川溫泉在其餘溫泉區成為廢墟之際，反而逆勢成長，從2003到2009年，連續七年蟬聯日本觀光經濟新聞社「最有氛圍溫泉」第一名、「日本最佳溫泉」前五名，並在2009年獲米其林綠色指南評選為二星景點。相較於1990年代黑川溫泉排名僅在百名附近徘徊，足見其在地方人士與黑川溫泉觀光公會整體社區營造的成功。
走一趟黑川溫泉，不只可在渾然天成的風景與溫泉中療癒身心，更可學到當地與大自然永續共存的經營之道。
撰文：陳育晟
（圖片：帆山亭、PHOTO AC）
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